Installés en Malaisie sur la côte orientale de Bornéo, l’une des plus grandes forêts tropicale du monde, les Penan sont historiquement connus pour leur mode de vie de chasseurs-cueilleurs nomades. Pendant des générations, ils ont vécu en se déplaçant à travers la jungle au rythme des saisons pour se nourrir et se soigner. Ce mode de vie nomade était rendu possible grâce à une connaissance précise des plantes, des animaux et des cycles naturels, transmise de génération en génération, qui leur permettait de s’adapter en permanence à leur environnement.

Pour les Penan, la forêt est bien plus qu’un territoire: elle est le socle de leur culture, leur identité et de leur organisation sociale. Considérée comme un être vivant sacré à part entière, tous leurs savoirs médicinaux, techniques de survie, récit et traditions spirituelles sont intimement liés à cet environnement. Cette relation d’égal à égal entre ce peuple et la forêt a façonné un mode de vie durable, fondé sur l’équilibre.

Toutefois, aujourd’hui cet équilibre est menacé. La déforestation massive liée à l’exploitation du bois et à l’expansion de plantations industrielles a conduit au bouleversement de leurs conditions de vie. Malgré ces pressions, les Penan continuent à défendre leurs terres et leurs droits: ils sont les gardiens, porteurs essentiels, de l’une des forêts les plus riches en biodiversité du monde.